De hulpvaardige olifanten van Mathura*
H.P. Blavatsky
*Vrij bewerkt naar H.P. Blavatsky, From the Caves and Jungles of Hindostan, 1975, blz 601-2&vn.
In de heilige stad Mathura leefden in 1880 veel dieren, waaronder een paar honderd olifanten. De olifanten gedragen zich heel waardig. Op de markt staan ze soms bescheiden naast een kraampje met zoete waar. Ze stelen niets en wachten geduldig tot ze iets lekkers krijgen.
Mathura wordt doorkruist met smalle straatjes met ongelijkmatige stenen trappen, omhoog en omlaag, waarin het al moeilijk is om op een muilezel te rijden. De olifanten lopen er met hun zware poten echter gemakkelijk doorheen wanneer ze van de ene pagode naar de andere gaan. Als twee olifanten elkaar slurf aan slurf in zo’n smal straatje ontmoeten, beseffen ze dat het onmogelijk is om verder te gaan – de één wil omhoog en de ander omlaag. Om zich niet te hoeven omdraaien, hebben ze de volgende oplossing bedacht. Ze flapperen wat met hun oren en omhelzen elkaars slurf en lijken wat woorden te wisselen. Nadat ze hebben besloten elkaar te helpen, leunt de kleinste van de twee tegen de muur en de grootste gaat op de grond liggen en probeert zich zo klein mogelijk te maken. Dan tilt de eerste een been op en klimt voorzichtig, zonder haast, rustig en gracieus over zijn vriend heen. Soms struikelt en valt deze olifant, hoewel de slurf van de liggende olifant, die tijdens deze hachelijke operatie in de vorm van een vraagteken wordt opgeheven, altijd klaar is om zijn kleinere en zwakkere broer met alle macht te helpen. Het respect en de hulpvaardigheid die de olifanten elkaar betonen zijn spreekwoordelijk geworden en vormen een voortdurend voorbeeld voor de mens.
Afbeelding gemaakt met AI
Het is opmerkelijk dat deze olifanten, hoewel ze elkaar tekenen van wederzijds respect tonen, nooit echte vrienden worden, maar vaak zeer gehecht raken aan honden, ezels en andere kleinere dieren. Een van die olifanten raakte bevriend met een ezel en nam hem onder zijn beschermende hoede. De olifant liep vrij rond en behoorde tot een pagode, terwijl de ezel werd verhuurd om te werken. Op een dag besteeg een Engelse soldaat deze ezel, die hij had gehuurd, en begon met zijn zware laarzen tegen zijn zijkanten te schoppen. De olifant stond bij de poort van de stal waar zijn vriend woonde en toen hij zag hoe zijn vriend werd mishandeld, greep hij de soldaat met zijn slurf vast en schudde hem zo hard heen en weer dat de laatste, toen hij zich had bevrijd, in zijn woede de olifant ter plekke wilde neerschieten. Hij werd overgehaald dit niet te doen, omdat de andere olifanten die in de buurt stonden hem vroeg of laat zeker zouden doden, zo verbazingwekkend is de groepsgeest van de olifanten. De soldaat was geïntrigeerd, vergaf de olifant en schonk hem als vredesoffer een stuk suikerriet. De olifant bleef een tijdje staan, dacht even na en nam toen het heerlijke hapje aan, en liep rechtstreeks naar de ezel en stopte het met zijn slurf in de bek van het mishandelde dier, draaide zich toen om en vertrok zonder de soldaat een blik waardig te gunnen.
Sociaal/maatschappelijk: dieren